近日浏览报刊，一则新闻深深地吸引了我的眼球。说的是美国新近落成的一所“孔子学院”开班第一课的情况。据那位记者报料：全球500强最前的7个企业的董事长、董事会主席、首席执行官都云集讲堂，聆听诲教。又据那则新闻所言，第一课讲的就是我们的国学——儒学。
    作为国人，到底知道不知道何谓儒学？知道多少？也许大多人众只知一鳞半爪或一知半解。
    那么，什么是儒学呢？实际上儒学是一种关于人的学问，就是讲做人的学问，或者说关于人生的学问。当然有人认为儒学是一种政治学说也完全对，因为儒学的确是在讲治国平天下；但是儒学讲治国平天下有个非常重要的思想，就是认为治国平天下的基础是在修身。
    人们都知道，《大学》上讲，“修身齐家治国平天下”，“自天子以至于庶人，亦是皆以修身为本”，大意是从天子一直到普通老百姓，都要以修身为本，然后齐家、治国、平天下。从整个社会、国家来说，它的一个基本理念是，一个社会的安定，一个国家的长治久安，基础在整个社会成员，就是老百姓以及领导人的道德素质。人的道德修养提高了，社会也就安定了，天下也就太平了，所以根本的是修身。从个体的个人来说，一个人要能够做好齐家治国平天下的事业，基础也在自己的修身；自己做好了，才能去管理别人。因此，儒学关注的中心是提高人的素质和境界，它的核心内容就是讲如何做人的道德。
    那么为什么要提出修身、做人的问题呢？这里就说到儒家的一个基本出发点，就是儒家提出的“人禽之别”的问题，就是要懂得人与禽兽的区别。现在很流行的一个观点是认为人和禽兽是一回事，人无非就是生存，无非就是生存竞争、优胜劣汰等。说人和禽兽没有什么区别，乍听起来好像觉得很可笑，甚至不可思议，实际上现实社会中很多人就是用这样的观念来看待人生的，以至于很多善良的人面对活生生的事物，禁不住要发出：衣冠禽兽、披着人皮的畜牲云云……
    在这点上中国人的传统思想就不这样看。当然儒学也不这样看，它提出，首先要认识人和禽兽的区别，当然重要不是体形上的区别了。
    孟子曰：“饱食、暖衣、逸居而无教，则近于禽兽。”这是从人类文明发展来说的。只解决了吃饭、穿衣、住房等物质生活的问题，还没有真正摆脱禽兽的境界。还要教化，教以人伦：“父子有亲，群臣有义，夫妇有别，长幼有序，朋友有信。”
    荀子又曰：“力不若牛，走不若马，而牛马为用，何也？曰：人能群，彼不能群也。人何以能群？曰：分。分何以能行？曰：义。”这是就人与禽兽的关系讲，人为什么能支配牛马？是因为人能群，有分，有义。
    人有人伦关系就能组成社会，就会产生道德。有道德，懂得怎样处理人伦关系，才能摆脱禽兽的境界，堂堂正正做一个人。人与禽兽的区别就在于有“义”。“义则不可须臾舍也，为人，人也。舍之，禽兽也”。正是从这样的认识出发，儒学强调要学会做人。而所谓做人，就是要修养自己，懂得道德、人伦，懂得正确对待人际关系。这是儒学思想一个基本的出发点。你懂得了这点之后再去学儒学，很多东西就迎刃而解。